Colágeno: todo lo que debes saber sobre la proteína que “sostiene” la piel
Es uno de los ingredientes estrella en cosmética, pero también lo encontramos en batidos, pastillas, gominolas… ¿Es tan importante para la piel o es una simple moda?
Escrito por Sara G. Pacho
Redactora de Bloom especializada en salud femenina, estilo de vida y feminismo. Licenciada en Sociología por la Universidad de Salamanca y en Periodismo por la Universidad Carlos III de Madrid. Máster en Comunicación como Agente Histórico-Social, especialidad en Lenguaje Audiovisual por la Universidad de Valladolid.
Revisado por el equipo de expertas de Bloom, plataforma especializada en salud femenina.
Mantener una piel firme y saludable no es solo cuestión de genética o una buena rutina de hidratación (aunque esto también influye). El colágeno, una proteína que juega un rol crucial en la estructura y resistencia de la piel, comienza a disminuir a partir de los 25 años, lo que se refleja en la pérdida de firmeza de la piel. O sea, en arrugas y flacidez.
¿Podemos hacer algo para preservar el colágeno en nuestra piel? Dos dermatólogas expertas, la Dra. Natalia Jiménez, de la Unidad de Estética Facial de Grupo Pedro Jaén, y la Dra. Lucia Pimentel, del Grupo Español de Dermatología Estética y Terapéutica que pertenece a la Academia Española de Dermatología y Venereología, nos explican cómo funciona esta proteína, los tratamientos más eficaces para estimular su producción y si los suplementos son realmente la solución para mantener una piel joven.
Qué es el colágeno y por qué es tan importante para la piel
Según nos explican las doctoras, el colágeno es una proteína esencial del cuerpo humano, que es la responsable de la resistencia y elasticidad de diferentes tejidos conectivos, entre los que se encuentra la piel, pero también los huesos, los tendones y los cartílagos. Es decir, su función es dar soporte y estructura a estos tejidos, lo que, en el caso de la piel, repercute en que se vea firme y tersa.
Con el paso del tiempo, el cuerpo deja de producir esa proteína de manera natural. Aproximadamente a partir de los 25 años, esta producción comienza a ralentizarse, y es a partir de los 35-40 años cuando se hace más evidente. En la piel esta disminución se hace visible a través de las líneas de expresión, las arrugas, las marcas y la flacidez. Según explica la doctora Jiménez, existen, además, factores que obstaculizan la formación de nuevo colágeno o que contribuyen a su rápida degradación, como fumar, tomar alcohol, tomar el sol, no descansar adecuadamente…
¿Hay diferencias entre hombres y mujeres en la producción de colágeno? Así es: la piel de ellos es más gruesa y compacta, por lo que tiene más colágeno, aunque eso no quita que también se degrade con los años. Otra diferencia esencial es la menopausia: en los primeros años de esta etapa nosotras perdemos en torno a un 30% del colágeno.
¿Son efectivos los suplementos de colágeno para mejorar la apariencia de la piel?
La doctora Pimentel apunta a que la alimentación es clave para una buena salud en general, pero que a menudo ciertos nutrientes (como puede ser este caso) no alcanzan la cantidad suficiente para lograr sus efectos, por lo que “administrarlos en forma de suplementos nutricionales puede ayudar a conseguir resultados beneficiosos”.
No obstante, tenemos que tener en cuenta “el todo”: de nada vale un suplemento si nuestro estilo de vida no es el más saludable para la piel. Esto incluye fumar, no usar protección solar o abusar de los azúcares añadidos, aunque pueden contribuir como parte de una rutina de cuidado integral que incluya, por ejemplo, no tomar azúcares añadidos, ya que se ha demostrado que destruyen colágeno por un proceso llamado glicación.
Al preguntar por los estudios científicos al respecto, Pimentel apunta a un experimento realizado en 2020 que aporta evidencia acerca de tomar el colágeno vía oral. El suplemento administrado durante 12 semanas contenía péptidos de colágeno como ingrediente principal, además de vitamina C, vitamina E, biotina y zinc y, mediante microscopía de barrido láser, se observó una mejora significativa de la estructura del colágeno en la piel frente al placebo.
“Estos resultados, junto a su alto nivel de seguridad y tolerancia -explica la doctora-, hacen del colágeno hidrolizado un suplemento adecuado para tomar a largo plazo que puede ser utilizado para tratar enfermedades crónicas degenerativas como la artrosis y la osteoporosis, así como para prevenir y atenuar el envejecimiento dérmico”, explica.
La forma más eficaz de tomar el colágeno es de forma bebible, porque a través del proceso de hidrolización se reduce su tamaño molecular, lo que facilita su absorción y asimilación. Las píldoras o cápsulas tienen que ser fraccionadas por el cuerpo antes de absorberse. Además, es recomendable que sea de origen marino y no contenga parabenos. Para una mejor absorción, es recomendable tomar suficiente vitamina C, ya que favorece su procesamiento en el organismo.
¿Qué procedimientos médico-estéticos estimulan la producción natural de colágeno en la piel?
En el listado de procedimientos por los que se estimula la neocolagenesis (es decir, la formación de colágeno) tenemos los peelings, los tratamientos con láser fraccionado o luz intensa pulsada, la radiofrecuencia con y sin microagujas o los sistemas de ultrasonidos focalizados en alta densidad (HIFU). Lo que hacen la mayoría de estos tratamientos es inducir la producción de colágeno mediante una ruptura controlada de las estructuras celulares.
Existen, además, otros procedimientos como la mesoterapia, las infiltraciones con productos estimuladores de colágeno como el ácido hialurónico, el ácido poliláctico e hidroxiapatita cálcica que pueden ayudar a mejorar la elasticidad, firmeza y textura de la piel sin necesidad de cirugía.
Rutina de cuidados de experta para mantener el colágeno de la piel
La Dra. Pimentel señala que el punto más importante a tener en cuenta para el cuidado de la piel es reducir la exposición al sol, ya que la radiación ultravioleta hace que el colágeno se descomponga más rápidamente, y usar siempre (¡durante todo el año!) una fotoprotección adecuada.
Además, es necesario mantener una rutina de limpieza de la piel diaria que incluya, al menos, un limpiador suave humectante adaptado al tipo de piel, un contorno de ojos hidratante y el protector solar como último paso.
En cuanto a los activos cosméticos que inducen la síntesis de colágeno, la Dra. Jiménez menciona el retinol, la vitamina C, la niacinamida, los proteoglicanos y los péptidos, aunque su efecto es más limitado que los tratamientos médicos.
La acción combinada de la fotoprotección, productos dermatológicos específicos y hábitos de vida saludables es clave para activar y mantener la producción natural de colágeno en nuestra piel. Además, es esencial tomar alimentos ricos en vitamina C por su papel en esta tarea: el tomate, el melón, la sandía, las fresas, los pimientos, el perejil, las espinacas o el brócoli son excelentes opciones.
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